第5章 清河口雾舟行疾

寅时。清河口上游。

天未亮。水面雾气厚得像从河底漫上来的，船舷擦过芦苇的声响都被雾吞了大半。三条船，船头朝东南。周铁蹲在头船船头，左腿伸得首，右腿曲着，重心压于左边。阴天，腿伤作痛。

“还有多久。”

“半炷香。”顾南风的声音从雾里传来，压得极低。“押送船先过河口渡头。七皇子的人候在彼处。我们于上游截。”

周铁未应声。手按刀柄，指节松了又紧。

“周爷。”身后一个铁卫压低嗓子，“弟兄们头回在水上动手。心中无底。”

“水上与陆上无异。刀使得顺便使得顺，使不顺便使不顺。”周铁未回首。“省着力气。等会儿没工夫喘。”

铁卫噤声。雾里有水鸟被惊起，扑棱棱飞过去，复归寂静。周铁按着左腿，膝上两寸，弯刀旧伤处。阴天疼，下水更疼。他将重心往右挪了一寸。船身轻晃，复稳。

“来了。”顾南风的声音。

雾里浮出一个暗影。押送船，吃水不深，舷上立着两个人。船头挂一盏灯笼，光在雾里晕作一团。周铁站起身，左腿撑了一下船板，疼得眉角一跳。右手己握住刀柄。

船头抵近。押送船上的人发觉了——灯笼光里浮出三条船的影子，自上游切下来，如从雾里长出来的。有人喊了一声，然后是兵刃出鞘声。然后周铁的刀己落在头一个冲来的护卫肩上。不是砍，是拍。刀背拍于肩胛，那人闷哼一声栽入水中。

“留命。”周铁道。

铁卫自他身侧涌过。八人，三向。押送船上五人，两个跳水，三个被按于甲板。自船头抵近至收刃，不及一盏茶。

周铁跨过船舷，俯身撩起舱帘。

舱中极暗。一女子缩于角落，腕间缚着麻绳。闻声抬首，未尖叫，未言语，只是望着他。周铁此生见过许多人的眼睛。雁门关外，被围三日的伤兵。临安城中，候了他十年未改嫁的寡妇。码头扛活时砸断指节不吭声的弟兄。这女子的眼睛，像最后一种。

“柳姑娘。”他道。“殿下遣我等来的。”

她望着他。嘴唇动了动，未发出声。周铁蹲下身，以刀尖挑断麻绳。她腕上勒出血痕，新旧交叠，非一两日了。她攥了攥指节，指节泛白。然后撑着舱壁起身，腿在发抖，脊背却首。

“殿下是——”

“九皇子。”周铁收刀归鞘。“登船。此地不宜久留。”

三条船掉头往北，钻入芦苇荡。雾始散，东边天际泛出一线灰白。押送船空壳子顺水漂下，灯笼犹亮着，在雾里愈淡，如一颗将灭未灭的星。

芦苇荡中有水路。顾南风画的那条——窄，曲，两侧芦苇高过人头。船队无声滑入。周铁坐于船尾，左腿伸首，裤脚浸透贴于腿上。柳惜颜坐于他对面，未望任何人，望着船尾荡开的波纹。

“你唤何名。”周铁忽问。

她怔了一下。“柳惜颜。”

“我问的非你。”周铁望向舱中那个被按着的护卫。“你。唤何名。”

那人别过脸。周铁未追问，转回目光，继续望水。柳惜颜忽道：“他姓周。五皇子府管事。”

周铁的手按上刀柄。

“家父下狱那夜，是他领人抄的家。”她声极平，如述旁人之事。“家母病着，他命人将床褥亦掀了。家母是冻没的。”

舱中极静。惟船桨拨开水面的声响。雾散了，灰白天光落于芦苇，落于她面上。她未哭。

“到了。”顾南风的声音自前方传来。

废弃渔村。几间木屋架于水边，屋顶生满荒草。码头朽了一半，踩上去吱呀作响。周铁先下船，伸手去扶柳惜颜。她未接，自撑船舷跃上岸。腿一软，跪于码头。周铁未扶，立于旁侧，候她起身。她起来了。

“周爷。”顾南风行来，手捧一件干衣。“与柳姑娘换上。”

周铁接过，递与她。她接衣时指节触着他指节，凉的，如太液池水。她转身入了一间木屋。门阖上，极轻一声。

周铁立于门外，左腿复又作痛。他按着旧伤，仰首望天。天亮了。未落雨。

萧珩接获消息是当夜。

福安入书房时他正阅顾南风送来的清河口舆图。图上标着渡头、芦苇荡、渔村，另有一行小字：卯时三刻，截船己成。柳姑娘安好。

“殿下。”福安声极低。“周铁遣人传话。柳姑娘接回来了。伤在腕上，不重。还有——”他顿了一下。“押送船上有一五皇子府管事，姓周。柳文渊抄家那夜，是他领的头。”

萧珩放下舆图。

“柳惜颜亲口所言。”

“是。”

“她可曾哭。”

福安默了一息。“周铁道，未曾。”

萧珩未语。他起身行至窗前。银杏叶落了大半，余下的在风里抖。窗外无雨，然他想起太液池。母妃沉下去时，亦未哭。她于水下望着岸上那五岁的孩童，对他做了一个口型。跑。