湛蓝光柱敛去，净化池重归幽静，唯余池水与净源晶散发的柔和光晕，映照着惊魂未定的众人。脑海中那苍老意念留下的信息，如洪钟大吕，回荡不息。
“镇渊尺……与定渊盘同源，乃副钥……核心沉沦，‘墟主’盘踞……” 吴邪喃喃重复，只觉肩头沉甸甸。他看向池底，那暗青色的“镇渊尺”与灰扑扑的“定渊盘”静静相依，尺身流淌的星辉与盘体微光隐隐呼应，确是一体。
“方兄！”厉天行更关心方余的状态。只见方余身体痉挛渐止，但眉头紧锁，额头冷汗涔涔，气息虽在缓慢恢复，却极不稳定，时而微弱如游丝，时而骤然勃发，透着一股难以言喻的古老与沉重感，与他原本的气质迥异。厉天行探其脉搏，只觉其体内气息紊乱不堪，多股力量在冲撞，其中一股最为磅礴晦涩的，竟隐隐与池中“镇渊尺”共鸣。
“是‘镇渊尺’认主时的传承冲击，还是他体内‘蚀’伤与尺的净化之力在对抗？”吴三省虚弱地分析，他经验老道，看出方余此刻正处在一个凶险的关口，“尺有灵，已认主……持盘者方可驭尺。但方余小友重伤在前，魂魄疲惫，恐承受不住这‘镇渊尺’的浩瀚灵性与威能。需尽快助他稳定。”
“怎么帮？”吴邪急问。
“净源晶！”郭冲已冲向池边，小心避开中央的“镇渊尺”与“定渊盘”，用工具捞起几块靠近池边、能量最为温润纯净的乳白色晶石。“那意念说了，池中净源晶可取用。此物蕴含精纯净化之力，或可助方兄平衡体内冲突，稳固心神。”
厉天行接过一块拳头大小、触手温润、内里似有云霞流转的极品净源晶，将其轻轻置于方余心口。晶石与方余身体接触的刹那，自主散发出柔和的乳白光晕，丝丝缕缕的清凉气息渗入其体内。方余剧烈波动的气息，果然以肉眼可见的速度平复了一分，紧蹙的眉头也略微舒展。但其体内的那几股力量，尤其是与“镇渊尺”共鸣的那道，依旧在缓慢而顽强地流转、适应，仿佛在进行着一场无声的角力与融合。
“有效！但需时间。”厉天行稍微松了口气，示意郭冲多取几块品质上乘的净源晶备用。他目光扫过满池的晶石和中央的“镇渊尺”，沉声道：“那意念提及，池后有暗渠可通‘沉渣区’边缘。眼下我们弹药、补给几近耗尽，方兄和三爷急需稳固伤势，小哥和胖子亦未归。此地有净化池与净源晶，可暂时压制‘蚀’力，易守难攻（入口狭窄），正是绝佳的休整与等待之处。我们就在此固守，等方兄情况稍稳，再作打算。”
吴邪点头，这确是稳妥之策。他看向池中“镇渊尺”，问道：“那这尺子……”
“既是认主之物，且与‘定渊盘’一体，旁人恐难驱使。”吴三省道，“待方余小友醒来，自有分晓。眼下，我们先清理战场，收集晶石，探索那暗渠入口，以备不时之需。”
众人立刻行动。郭冲负责收集净源晶，不仅拿了十几块品质最佳的备用，还将一些较小的晶石碾磨成粉，分装成小包，作为对付“影蚀”和“蚀甲傀”的武器。吴邪和厉天行则检查了那几方石台和散落的工具，发现了一些尚有残留药性的奇特粉末（可能曾是古代“守望者”制作的净化或治疗药剂），以及几张绘制在某种兽皮上、已然模糊的局部结构图，其中一张隐约指向池后某处岩壁。
循着图示，他们在净化池后方，一片看似浑然一体的岩壁下方，发现了一处被厚厚苔藓和沉积物掩盖的狭窄水道入口。入口仅半人高，内有潺潺水流声，水流清澈冰冷，散发着与池水同源的清冽气息，正是那意念所说的“暗渠”。渠水不知流向何方，但确是条潜在的退路或探查路径。
就在他们忙碌之际，一直昏迷的方余，睫毛剧烈颤动，喉咙里发出模糊的呻吟。厉天行连忙上前查看，只见方余缓缓睁开了眼睛。与之前不同，他此刻的眼神，虽然依旧疲惫虚弱，却多了一种难以言喻的深邃与沧桑，仿佛一瞬间经历了漫长的岁月。他目光第一时间投向池中的“镇渊尺”，眼中闪过复杂的光芒——有明悟，有沉重，亦有深深的疲惫。
“方兄，你感觉如何？”厉天行问。
方余没有立刻回答，他挣扎着坐起，盘膝闭目，内视己身。良久，才缓缓吐出一口浊气，声音沙哑却清晰了许多：“‘镇渊尺’……乃‘玄微’仿‘源初星钥’所铸‘副钥’之一，主‘镇封’、‘净化’、‘梳理地脉’。与主‘观测’、‘定锚’、‘洞悉天机’的‘定渊盘’本是一体双生……方才尺灵感应盘体，自动认主，将其部分传承与权柄印记，渡入了我濒临溃散的识海……”
他顿了顿，脸上露出一丝苦笑：“福祸相依。此传承助我暂时稳固了魂魄，压制了部分‘蚀’力侵蚀，更让我得知了许多关于此地、关于‘蚀’祸的破碎信息……但，以我如今状态，如幼童舞大锤，稍有不慎，便有识海崩毁、被尺灵同化之危。需尽快觅地静修，慢慢融合。”
“那意念提及的‘墟主’、‘归墟之眼’、‘核心封印’……”吴邪急切问道。
方余神色凝重：“‘墟主’……非此界原生之‘蚀’。乃‘蚀’力污染核心封印裂隙后，自‘归墟之眼’渗透而来的一缕至邪意念，融合了万古以来葬身于此的无数生灵的怨念、恐惧、绝望与疯狂记忆，在此地‘蚀’力温床中孕育出的扭曲存在。它非人非鬼，非妖非魔，是一种集‘蚀’之恶、众生之怨、古城遗毒于一体的概念性怪物。它盘踞古城核心，以‘蚀’力与怨念为食，不断化育‘蚀傀’、‘影蚀’乃至更可怕的东西，意图……彻底打通‘归墟之眼’与此界的通道，或者说，它本身就是通道在此界的延伸与化身。”
众人闻言，心底寒气直冒。之前遭遇的“蚀傀”、“渊蚺”、“影蚀”已然恐怖，竟只是这“墟主”衍生的爪牙？那本体该是何等可怖？
“至于‘归墟之眼’……”方余眼中闪过深深的忌惮，“我所知亦不全。只知那是比‘蚀’更古老、更根源的‘终结’与‘归寂’之地的某种‘裂隙’或‘投影’。‘璇玅古城’的建立，最初似乎就与镇压、研究或隔绝此‘眼’有关。‘蚀’力，很可能便是自此‘眼’泄露出的气息，经年累月侵蚀转化而成。”
信息量太大，众人一时难以消化。但有一点很清楚：他们的敌人，远比想象中更可怕；他们的目标，也从最初的寻找治疗、探寻出路，变成了几乎不可能完成的任务——要么重启那听起来就宏大无比的“璇玑大阵”，要么毁掉那连通“归墟之眼”的根源，而这两者，都需要直面那恐怖的“墟主”。
“路要一步一步走。”吴三省咳嗽两声，打破了沉重的沉默，“当务之急，是治好伤，找到小哥和胖子，然后利用‘镇渊尺’和净源晶，在这外廊站稳脚跟。那意念不是说了吗，‘镇渊尺’可感应净源节点，辟易‘蚀’秽，还是开启内城某些门户的秘钥。我们未必需要直捣黄龙，或许能在外廊或内城找到其他克制‘墟主’的方法，或者……逃离此地的其他路径。”
此言有理。绝望中总需希望。众人收拾心情，依托净化池，建立起简易防御。方余在净源晶辅助下，开始艰难地引导、融合体内“镇渊尺”的传承印记。吴三省也借助晶石疗伤。厉天行、郭冲、吴邪三人轮流警戒，同时研究那几张模糊的结构图和“镇渊尺”可能带来的新能力。
时间在压抑的平静中流逝。约莫过了三四个时辰，方余忽然身躯一震，紧闭的双目骤然睁开，瞳孔深处，竟有细碎的星芒与尺影一闪而逝！他抬起手，掌心向上，心念微动。
池中，“镇渊尺”轻轻一颤，化作一道流光，瞬息出现在他掌中，缩小至一尺来长，光华内敛，但那股镇封、净化的浩瀚气息隐隐流转。与此同时，他怀中的“定渊盘”也微微发热，与尺身遥相呼应。
“初步……掌握了尺的‘收’、‘放’与最基本的‘净化’之力。”方余脸色依旧苍白，但眼神明亮了一丝，“凭借此尺与净源晶，我可暂时布下一方小型‘净域’，抵御‘蚀’力与低等‘蚀’化生物侵入。但范围有限，消耗极大，且对‘影蚀’及更高级存在，效果难料。”
这已是极大的助力！众人精神一振。有了这片“净域”，他们便有了相对安全的立足点。
然而，还未等他们高兴太久，一直负责警戒的吴邪，耳朵忽然动了动，他趴在暗渠入口处，凝神倾听，脸色骤变！
“有水声！很多……很急！从暗渠下游传来！还有……金属摩擦和沉重的拖行声！和我们在上面听到的‘蚀甲傀’动静不一样！”
视角二：暗河边缘，张起灵与王胖子
巨石之后，张起灵与王胖子屏息凝神。王胖子手中那块特殊晶石散发的淡金色光晕已被他用手捂住大半，只余微弱光芒照亮方寸之地。前方拐角处传来的金属刮擦与拖行声越来越近，火光摇曳，将一些扭曲庞大的身影投射在对面湿滑的岩壁上。
那影子……绝非人形。有的高大佝偻，背负巨物；有的多肢着地，爬行前进；还有的形态不定，如同蠕动的阴影。但它们行动间，都带着一种僵硬而整齐的韵律，仿佛被无形的丝线操控的木偶。
张起灵眼神锐利如刀，透过岩石缝隙，已将来者看得分明。
那是一支约二三十的“队伍”。为首的，是三只身高近丈、通体覆盖厚重暗红色骨甲、形如人立巨蜥的“蚀傀”，它们眼中红光呆滞，拖拽着三条粗大冰冷的黝黑铁链。铁链另一端，连接着一具巨大、古朴、非金非木的暗青色棺椁！棺椁表面刻满扭曲的、不断变幻的暗红色纹路，仿佛有活物在其中游动，散发出令人心悸的沉重、死寂与不祥气息。棺椁似乎极为沉重，在河滩碎石上犁出深深的沟壑。
拖棺巨傀之后，跟着十数只形态各异的“蚀化生物”，有之前见过的“蚀甲傀”，也有体型更大、生有骨刺的变种，还有几只如同融化的蜡像般、不断滴落粘稠液体的怪物。它们簇拥在棺椁周围，如同护卫，又像是……朝圣的仪仗。
队伍两侧和后方，还飘荡着几道稀薄、但比之前所遇更加凝实的扭曲暗影——“影蚀”。它们没有靠近棺椁，只是远远跟着，如同幽灵般的随从。
最令人不安的是，那具暗青色棺椁本身。它看似死物，但张起灵的直觉却告诉他，棺内仿佛沉睡着某种极其恐怖的意志，那不断变幻的纹路，如同棺椁在呼吸，每一次“呼吸”，都引动着周围空气中稀薄的“蚀”力随之微微荡漾。火光（由几只“蚀傀”手持的、燃烧着幽绿火焰的骨杖提供）映照下，棺椁偶尔折射出冰冷的光泽，其材质，竟与“安神晶室”那扇“枢机门”有几分相似，但更加古老、邪恶。
这支诡异的队伍，沉默（只有机械的摩擦拖行声）而有序地沿着河滩，向着下游，也就是汪家笔记中提到的“备用能源枢”方向，缓缓行进。它们对近在咫尺的张起灵和王胖子似乎毫无所觉，或者说，根本不在意。
“我滴个乖乖……”王胖子用口型无声地惊叹，指了指那棺椁，又指了指自己手中的晶石，做了个“要不要干一票？”的鬼祟表情。他怀疑那棺椁里是好东西，或者与“墟主”有关。
张起灵缓缓摇头，目光死死锁定棺椁，低不可闻的声音传入王胖子耳中：“棺内……有东西。很强。在……沉睡，或封印。这些‘傀’，是运棺的‘脚夫’。”
他回想起“镇渊尺”意念中提到的——“有‘异物’借‘蚀’而生，自称‘墟主’，盘踞核心，化育傀兵”。眼前这具被众多“蚀”化生物恭敬运送的诡异棺椁，是否就是“墟主”的某种化身、分身，或者……是其至关重要的“载体”或“祭品”？
“跟上去。”张起灵做出决定。与其返回“安神晶室”（已约定一日为限，且吴邪他们有“镇渊尺”和净化池，相对安全），不如尾随这支队伍，看看它们究竟要去往何处，目的为何。或许，能直抵“墟主”巢穴，或发现其致命弱点。
两人收敛气息，借助河滩乱石和阴影，远远吊在队伍后方。王胖子手中的特殊晶石光芒被完全掩住，只靠张起灵那非人的夜视能力引路。
队伍行进速度不快，但目标明确。一路向下，穿过复杂的河滩和崩塌的古代建筑残骸，渐渐靠近了一片地势陡然下陷、弥漫着浓重不祥暗红色雾气的区域。雾气中，隐约可见巨大的、倾斜的金属结构如同巨兽的骸骨般耸立，无数粗大的、锈蚀的管道如同血管藤蔓般缠绕其间，更有低沉而有节奏的、仿佛巨大心脏搏动般的轰鸣从雾气深处传来。空气中“蚀”力的浓度和那股甜腻的腐朽气息，达到了前所未有的程度，连王胖子手中的晶石都开始微微发烫，自主散发出更强烈的净化光晕抵抗侵蚀。
“能源枢纽......终于到了。这就是汪家人所说的重度损毁、被侵蚀污染的区域吗？张起灵默默地停下脚步，小心翼翼地藏身于一块巨大岩石之后。他目光锐利如鹰隼，警惕地注视着前方。
眼前的景象让人毛骨悚然：原本应该平静安宁的地方此刻却弥漫着诡异而压抑的氛围。暗红色的雾气像汹涌澎湃的海洋一般不断翻腾涌动，视线受到极大限制，能见度变得极低。远远望去，可以隐约看到一支拖着棺材的队伍正在缓慢地走进这片浓雾之中，他们的身影渐行渐远，最终消失在了茫茫雾海深处。
然而，正当张起灵准备继续观察时，突然间，一阵惊天动地的变故发生了！只见那口原本静静躺在地上的暗青色棺椁，其表面那些错综复杂的扭曲纹路竟然毫无征兆地迸射出耀眼夺目的暗红色光芒！刹那间，整个棺椁开始剧烈颤抖摇晃起来，似乎有一股无法遏制的力量即将从里面喷涌而出！与此同时，负责拖动棺椁的三只体型庞大的巨型傀儡也遭受重创，它们发出凄厉刺耳的痛苦嚎叫声，但仍然紧紧抓住手中的铁链不肯松手。更令人震惊的是，四周所有已经被异化的生物们像是感受到了某种强大存在的降临，纷纷惊恐万状地跪倒在地，虔诚无比地朝着棺椁方向叩头跪拜，仿佛在向这位神秘莫测的主宰者表示敬畏和臣服。
雾气深处，那心脏搏动般的轰鸣声，骤然加剧，如同被唤醒的巨兽！紧接着，一股庞大、暴虐、充满无尽贪婪与毁灭欲望的恐怖意志，如同实质的浪潮，猛地从雾气最深处席卷而来！这股意志掠过，张起灵和王胖子只觉得脑海中“轰”的一声，无数疯狂的杀戮、绝望、怨恨的碎片画面冲入，几乎让他们心神失守！王胖子手中的晶石光芒狂闪，发出不堪重负的“咔嚓”声，表面出现裂痕！
“是……‘墟主’……或者它的一部分……苏醒了？”王胖子牙关打颤。
更让他们心惊的是，随着这股意志扫过，他们藏身的巨石周围，阴影中、岩石缝隙里，竟然无声无息地浮现出数十双猩红的眼睛！密密麻麻，将他们彻底包围！是之前被他们甩掉的“影蚀”和“蚀甲傀”，竟然一直尾随，并在此刻，被那恐怖意志召唤、驱动，现出身形，彻底堵死了他们的退路！
前有恐怖“墟主”意志与拖棺队伍，后有大量“蚀”化生物包围。
张起灵缓缓握紧了黑金古刀，眼神冰冷如万载玄冰，扫视着步步紧逼的猩红眼眸。王胖子也握紧了出现裂痕的晶石和工兵铲，额角见汗，但眼中凶光毕露。
绝境，似乎再次降临。
然而，就在这千钧一发之际——
嗡！
一股温和、坚定、带着镇封与净化意味的淡青色波动，如同水波般，以某种玄妙的频率，自观测塔方向，穿透重重岩层与迷雾，隐隐传来！波动虽弱，却让周围逼近的“蚀”化生物动作齐齐一滞，眼中红光明灭不定，显出一丝本能的畏惧与困惑。就连雾气深处那恐怖的意志浪潮，似乎也微微一顿。
是“镇渊尺”的力量！方余初步掌控尺子后，在尝试其能力？还是“镇渊尺”感应到了“墟主”意志的爆发，自主回应？
这短暂的凝滞，对张起灵而言，已足够。
“走！”他低喝一声，不再隐藏，身形如鬼魅般暴起，不是冲向包围圈的薄弱处，而是径直冲向了侧方那浓得化不开的暗红色迷雾，以及迷雾中若隐若现的、巨大倾斜的金属结构——那里是“备用能源枢”的核心区域，也是“蚀”力最浓、最危险，但或许也是唯一可能摆脱眼下绝境、甚至接近“墟主”秘密的地方！
王胖子身体猛地一僵，脸上露出惊愕之色，但很快就回过神来，他紧紧咬着牙关，迈开大步跟了上去，并骂骂咧咧道：该死的，老子今天豁出去了！从来没碰到过如此诡异邪恶的棺材铺子！
他们两个人就这样一个在前头狂奔，另一个在后紧追不舍，仿佛两只奋不顾身冲向火焰的飞蛾一般，毫不犹豫地一头扎进了那片被标记为重度损毁，蚀染的神秘而又漆黑如墨的浓雾当中。
在他们的身后，一双双猩红得吓人的眼睛以及面目狰狞扭曲的黑影，经过片刻的犹豫之后，终于按捺不住内心的怒火，纷纷张开血盆大口，发出阵阵凄厉刺耳的咆哮声，然后像决堤的洪水一样，气势汹汹地朝着前方猛扑过去。
