矿洞内陷入了死一般的寂静，唯有外面永不停歇的阴风呼啸声，如同这座鬼城发出的、令人毛骨悚然的呼吸。
凌霜的手指已经按在了剑柄上，指节因为用力而微微发白。
谢宁的呼吸粗重了几分，眼中燃烧着怒火与战意。
清河闭了闭眼，再睁开时，已是一片决然的冷静。
“初宁，你能确定吗？这种‘活祭场’的转化，到了什么程度？还有多久会彻底……启动？”
夜初宁再次闭目凝神，将鲛人王权柄与水之感知扩散到极致。
这一次，他不再刻意隐蔽，而是如同将自身化作一滴水，彻底融入这座鬼城庞大而扭曲的“循环”之中。
他的意识随着水汽漫过废墟，渗入地缝，掠过行色匆匆、或贪婪、或惶恐的修士身侧。
那无形的力场无所不在，如同无数根细密粘稠的蛛丝，缠绕着每一缕能量，每一个生灵，将它们缓缓拖向深渊的中心。
“已经……很深入了。”夜初宁睁开眼，脸色比之前更加苍白，仿佛消耗巨大，“循环的‘网络’几乎覆盖了整座城和周边区域。它现在处于一种‘半激活’的状态，还在持续抽取、积累能量，但并未全力运转。就像一张已经张开的巨网，只等收网的那一刻。”
“收网需要什么条件？”楚星漓追问。
“一个‘引子’，或者……一个‘信号’。”夜初宁看向地图上的标记，“很可能，就是那个‘巢穴’中的‘器皿’达到某个临界点，或者‘饲主’认为时机成熟。”
“那我们岂不是砧板上的鱼肉？”陆九安急道，“得赶紧跑啊！”
“跑？”夜初宁摇了摇头，深海般的眼眸中掠过一丝锐光，“我们已经在网中。这种规模的阵法一旦启动，必然有强大的空间封锁。贸然冲击边界，只会提前引爆，或者成为最先被吞噬的‘养料’。”
“那我们怎么办？等死吗？”谢宁低吼。
“不。”清河的声音斩钉截铁，“找到核心，破坏它。或者，找到控制阵法的人，杀了他。”
“师兄说得对。”夜初宁点头，“根据老者的地图和警告，以及我们之前的探查，核心很可能就在标记的‘巢穴’。而控制者……那些袖口有暗金色丝线的黑袍人，可能是关键。”
“但那里一定是龙潭虎穴。”楚星漓提醒，“‘饲主’不会没有防备。”
“所以我们需要计划，也需要力量。”夜初宁看向清河，“师兄，你试试看能不能联系的上长老们，将这里的事告诉他们。”
接着他又看向楚星漓：“星漓师兄，你……”
“我去找我师父。”楚星漓主动开口，“如果我们之前分析的都对，那么他们一定不会袖手旁观，尤其是事关……他。”
陆九安见此也很有眼力见：“我也试着联系一下我师傅。”
夜初宁看着楚星漓和陆九安，点了点头：“好。但我们不能所有人都去联络，目标太大，也容易引起注意。”
他转向清河、凌霜、谢宁：“师兄师姐，你们带着地图，设法隐蔽接近‘巢穴’外围区域，尽可能摸清守卫布置、阵法节点和能量流动规律。但切记，不要贸然闯入，只做侦查。等我们汇合后，再制定详细计划。”
清河接过皮纸地图，仔细收入怀中：“明白。你们联络时务必小心，玄冥鬼城如今像个火药桶，任何异常的灵力波动都可能引来不必要的关注。”
“我会注意。”夜初宁应道，随即从灵戒中取出几枚特制的、形似普通碎石、却内嵌了微型隐匿阵法和单向传讯符的“石子”，分发给众人。
“这是师尊以前炼制的‘无影石’，激活后能持续十二个时辰模拟周围环境气息，并提供一次性的、极难被追踪的短距离传讯。若有紧急情况或发现关键信息，便用它联系。”
众人各自收好，不再耽搁，立即分头行动。
清河三人凭借丰富的经验和幻星宗秘传的隐匿身法，悄无声息地融入墟市的阴影之中，朝着地图标记的大致方位潜行而去。
夜初宁则带着楚星漓、陆九安，重新伪装成三个普通的散修，混入人流，朝着玄冥鬼城外围相对“安全”的区域移动，寻找合适的联络地点。
楚星漓需要联系楚云深，夜初宁则想尝试能否联络上此刻不知身在何方的项暮情，或者至少，将消息通过某种隐秘渠道传回幻星宗，让宗门有所准备。
然而，他们很快发现，玄冥鬼城内的通讯环境比想象中更加恶劣。
那种笼罩全城的无形力场，不仅扭曲能量流动，也对神识传讯、传讯玉简等常规手段产生了极强的干扰和压制。
寻常的传讯玉简一旦激发，灵力波动如同黑暗中的明灯，极易被捕捉。
而且讯息很可能在传递过程中被扭曲、拦截，甚至被反向追踪。
“不行，常规手段都用不了。”陆九安试了几次，沮丧地收回一块已经黯淡无光的传讯玉简，“灵力注入就被吞了，玉简直接报废。”
楚星漓也眉头紧锁：“我尝试用楚家血脉秘法感应师父，但……感应非常模糊，断断续续，而且似乎被一层阴冷的屏障阻隔着。”
夜初宁并不意外，他早有所料。
他走到一处相对僻静的残垣断壁后，盘膝坐下，深海般的眼眸缓缓阖上。
他没有尝试使用幻星宗的传讯秘法，那同样可能暴露。
他选择了一种更为古老、更为隐秘，也对他消耗极大的方式——通过鲛人王权柄，共鸣水之法则。
尝试将神念寄托于无形无质、却又无处不在的水汽之中，进行超远距离的、近乎法则层面的“呼唤”与“传讯”。
这不是具体的语言或图像传递，而是一种意念的、带着强烈情绪和特定信息的“波动”。
目标，是他至亲的感应，也是与他羁绊最深的存在——项暮情。
“师尊……”夜初宁在心中无声地呼唤，眉心的金色水滴神纹再次浮现，这一次，光芒微弱却无比凝实，如同黑夜中的一点萤火。
他将关于玄冥鬼城“活祭场”、关于鹿瑾瑜可能被作为“器皿”温养、关于幕后黑手可能与魍魉城惨案同源。
以及他们目前处境和计划的意念，化作一道道细微却坚韧的“水纹”，顺着那无形的水之脉络，朝着冥冥中项暮情可能存在的方向扩散开去。
这过程极其消耗精神与血脉之力。
