所有人都清楚，如果天津，甚至整个华北成为下一个伪满洲国，王汉彰以及他们所有人的生意，都会遭到毁灭性的打击！
沉默了良久，秤杆眯着的眼睛睁开了些，开口说：“汉彰，你说怎么办吧。咱们着哥儿几个，也不是嘛都没见过的老坦儿，刀山火海都闯过来了，也不差这一遭。”
王汉彰转过身，目光如刀，从每个人脸上刮过：“现在要做的，是三件事。第一，盯紧日本人。第二，稳住咱们自己的地盘。第三，准备后路。”
他先看向许家爵：“二子，日本人的情报线是你搭起来的，继续维持。尤其是中村孝太郎侄子这条线，钱不是问题，但得小心，别让他反过来套了咱们的底。重点关注两件事：一是日本国内对华北的真实意图，二是密切注意天津驻屯军有没有嘛异动，如果有，及时跟我说。听见了吗？”
许家爵挺直腰板，酒似乎醒了大半：“彰哥放心，我明白轻重。”
“秤杆。”王汉彰转向那个精瘦的汉子，“你带几个可靠的弟兄，亲自去宝坻、宁河一带摸摸情况。外面传日本兵已经到了，是真是假，到了多少人，装备如何，有没有继续南下的迹象——我要确切消息。如果有可能的话，在当地找几个眼线，随时监视日本人的情况。。”
秤杆点点头，没多说，但眼神已经锐利起来。
“老安，高森。”王汉彰看向两位年长些的，“你们稳住生意。南市的店铺、天宝楼的影院，该营业营业，该赚钱赚钱。但有两件事要悄悄做：一是把流动资金尽量换成美元、英镑，存到汇丰、花旗这些外国银行；二是梳理一下咱们的资产，哪些是明面上的，哪些是暗处的，哪些可以随时变现，哪些得提前转移——心里要有本账。”
安连奎和高森对视一眼，郑重点头。他们都是老江湖，明白王汉彰这是在为最坏的情况做准备。
“最后一句。”王汉彰走回办公桌后，重新点了一支烟，烟雾模糊了他的表情，但声音清晰得像冰碴子，“咱们现在是一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。日本人要是真把华北搞成第二个满洲国，咱们这些在天津卫混饭吃的，要么当顺民，要么当难民，没有第三条路。所以——”
他顿了顿，目光扫过众人，“打起精神，眼睛放亮，耳朵竖尖。活路，是靠自己挣出来的。”
众人齐声应了，脸上的轻松戏谑早已消失殆尽，取而代之的是一种绷紧的、蓄势待发的凝重。他们陆续起身离开，脚步声在木地板上敲出沉闷的节奏。
王汉彰独自留在办公室里，阳光从窗户斜射进来，在深色地板上切出明亮的光带。光柱里，灰尘无声飞舞。他走到窗前，望着楼下的院子。
安连奎的汽车缓缓驶出大门，秤杆和两个弟兄快步走向巷口，许家爵边走边揉着脖子上的抓痕，嘴里似乎还在嘟囔什么。
这一切，这些人，这份他花了多年心血经营起来的事业和人脉网，如今都系于他一身，系于他对时局的判断，对每一步棋的落子。
他想起父亲，那个被日本监工的铁头皮鞋踢死的修造厂工人。父亲一辈子老实巴交，只想靠力气吃饭，最后却连命都搭上了。
他王汉彰走了另一条路——更脏，更险，但也更有可能活下去的路。这条路走到现在，他已经回不了头，只能继续往前走，在黑夜里摸出一线光。
他无声的叹了口气，走回到办公桌旁，按下了呼叫铃。对讲器接通之后，王汉彰说道：“备车，准备去詹姆士先生那里。”
英租界，马场道。
这里的街道比南市宽阔整洁得多，两旁是高大的法国梧桐，枝叶繁茂，投下大片荫凉。一幢幢西式小楼错落有致，红砖墙，坡屋顶，雕花铁艺阳台，透着一种与中国城区截然不同的、矜持的洋派气息。偶尔有汽车驶过，也是黑色的福特或雪佛兰，车身锃亮，悄无声息。
王汉彰的雪佛兰轿车在一幢两层红砖小楼前停下。这里不像官邸，更像是某个富裕商人的住宅，但王汉彰知道，詹姆士选择这里作为在天津的落脚点，正是看中了它的低调和不显眼。
张先云先下车，确认周围安全后，才拉开车门。王汉彰整了整西装——还是昨天那身深蓝色凡尔丁，有些皱了，但勉强能见人——迈步下车。五月的阳光透过梧桐叶洒下斑驳光影，微风吹过，带着植物清香，却吹不散他心头的沉郁。
院门虚掩着，一个穿白色制服、系黑领结的华人男仆已在门口等候，微微躬身：“王先生，詹姆士先生在书房等您。”
王汉彰点头，跟着男仆走进院子。小院不大，但布置精致，草坪修剪整齐，角落有一丛盛开的月季，红得扎眼。男仆引着他穿过门厅，走上铺着深红色地毯的楼梯，来到二楼书房。
书房门开着，詹姆士正站在窗前，背对着门口，望着窗外庭院。他今天穿了身浅灰色的麻质西装，没打领带，衬衫领口敞着，手里端着一杯琥珀色的液体，冰块轻轻碰撞杯壁，发出细微的脆响。听到脚步声，他转过身，脸上露出那种英国人特有的、礼貌而疏离的微笑。
“哈，王，我正在想，你应该差不多快要到了。果然，我的预料依旧是准确的！”詹姆士先生指了指书桌旁边的单人沙发，示意王汉彰坐下。
书桌旁有两张单人沙发，中间隔着一个小茶几。詹姆士示意王汉彰坐下，自己也在对面坐下，将酒杯放在茶几上。
“要喝点什么吗？威士忌？或者茶？”詹姆士先生问。
“茶吧，谢谢。”王汉彰说。宿醉的头痛还没完全消退，他需要清醒。
詹姆士对侍立门边的男仆点了点头，男仆无声退下。书房里只剩下他们两人，安静得能听到窗外隐约的鸟鸣。
王汉彰注意到，在沙发旁边的茶几上，放着一张英文版的《京津泰晤士报》，报纸半叠着，看不见头版头条的内容。但王汉彰估计，头版的内容，应该和中日双方签订的《停战覚书》有关。
“我想，你已经看到今天的新闻了。”詹姆士拿起那份《京津泰晤士报》，轻轻放在王汉彰面前的茶几上。头版标题果然是关于《停战覚书》的报道，配着一张模糊的照片，似乎是谈判现场。
“看到了。”王汉彰说，目光扫过报纸，“不过我想，报纸上写的，和实际情况未必完全一致。”
詹姆士挑了挑眉，露出感兴趣的的表情：“哦？说说你的看法。”
王汉彰身体微微前倾，双手交握放在膝上：“据我了解，这次停战，表面上是中国提出，实际上是被迫为之。长城防线已经千疮百孔，继续打下去，华北主力有被围歼的风险。日本人选择此时停战，不是因为他们打不动了，而是因为他们得到了想要的东西——事实上控制热河，以及在华北建立缓冲地带和特殊权益。这五条《覚书》，每一条都在为下一步行动铺路。我怀疑，日本人真正的目标，是在华北建立一个类似‘满洲国’的傀儡政权。”
他一口气说完，观察着詹姆士的反应。这位英国老牌特工脸上没什么表情，只是轻轻晃了晃酒杯，冰块发出细碎的声响。
“很敏锐的分析，王。”詹姆士缓缓开口，“但你忽略了一个关键因素——国际压力。”
男仆此时端着茶盘进来，将一杯红茶放在王汉彰面前，又无声退下。红茶冒着热气，香气醇厚，是上等的印度大吉岭。王汉彰没动，等着詹姆士的下文。
“战争，从来都不是单纯的军事问题。”詹姆士啜了一口威士忌，继续说，“战争，是政治的延续。日本人虽然在长城一线势如破竹，但他们的军事行动已经严重触动了各国在华利益。大英帝国在天津、北平、华北有超过两亿英镑的投资——码头、仓库、工厂、铁路、地产。美国、法国、意大利也是如此。日本如果继续南下，占领平津，这些资产将面临巨大风险。”
他放下酒杯，手指轻轻敲着沙发扶手：“所以，在过去几周，伦敦、华盛顿、巴黎、罗马，都通过外交渠道向东京发出了照会，措辞一次比一次严厉。核心意思是：停止军事行动，回到谈判桌，否则将考虑实施经济制裁——包括冻结日本海外资产，限制重要物资出口，甚至可能升级到石油禁运。”
王汉彰心中一震。他猜到列强不会坐视日本独吞华北，但没想到压力如此直接和强硬。这解释了为什么日本会在军事占优的情况下突然同意停战——不是打不动，而是不能打了。
“日本国内对此有分歧。”詹姆士仿佛看穿了他的想法，“军部，特别是关东军，主张一鼓作气拿下华北。但外务省和部分内阁成员担心与国际社会彻底对立，尤其是经济制裁——日本是个岛国，资源匮乏，石油、钢铁、橡胶等重要物资严重依赖进口。一旦被制裁，战争机器很难持续运转。”
王汉彰端起茶杯，抿了一口。茶很烫，但让他清醒了不少。“所以，这次停战，实际上是各国施加压力的结果？”
“可以这么说。”詹姆士点头，“但更重要的是，停战给了各方一个台阶下。中国避免了立即崩溃，日本保住了既得利益并获得了进一步渗透的合法外衣，而各国——”
他微微一笑，“暂时保住了在华资产，赢得了调整布局的时间。”
“暂时？”王汉彰捕捉到这个词。
詹姆士的笑容深了些，灰蓝色眼睛里闪过一丝锐光：“王，你很聪明。是的，暂时。日本人不会满足于现状，他们的野心太大了。但短期内——我判断至少一年到两年内——他们不会发动大规模军事进攻。”
詹姆士先生重新拿起了酒杯，轻轻地晃动着，继续说：“他们会用其他手段：经济控制、特务渗透、扶持亲日政权、制造事端逐步蚕食……就像你对《停战覚书》条款的分析一样，那些条文本身就是为这种‘软性占领’准备的。”
王汉彰沉默了片刻，消化着这些信息。窗外传来汽车驶过的声音，遥远而模糊。书房里的空气仿佛凝固了，只有书桌上台灯发出的昏黄光晕在缓缓流动。
“那么，詹姆士先生，”他终于开口，声音平静，“您认为，我——我们——接下来应该做什么？”
