chapter 1028: caught between Gratitude and duty； Awaiting the Sovereigns Grasp of power.
宫腾就站在院中，一身深紫色太监总管服，在夜色中几乎与黑暗融为一体。这位侍奉两朝皇帝的老太监，脸上永远是一副古井无波的表情。
“殿下，请随老奴来。”宫腾躬身，没有多余的话。
平江远点头，跟在他身后。两人穿过东宫回廊，登上早已等候的宫轿，一路向紫宸殿方向行去。
深夜的皇宫寂静得可怕，只有轿夫整齐的脚步声和远处隐约传来的打更声。平江远透过轿帘缝隙向外望去，宫殿的轮廓在月光下如同蛰伏的巨兽。
轿子没有停在紫宸殿前，而是绕到了后殿的暖阁。这是平江门近年来最常待的地方。
宫腾亲自掀开轿帘，低声道：“陛下在里面等您，老奴在外守着。”
平江远点头，整理了一下衣襟，推门而入。
暖阁内只点了几盏烛灯，光线昏暗。药味混合着龙涎香的气息扑面而来，带着一种衰败与威严交织的矛盾感。
平江门没有坐在龙椅上，而是半靠在临窗的软榻上，身上盖着厚厚的锦被。不过两日未见，这位帝王似乎又苍老了许多，两颊深陷，眼窝发黑，只有那双眼睛，依旧锐利如鹰。
“儿臣参见父皇。”平江远行跪拜礼。
“起来吧，这里没有外人。”平江门的声音沙哑，指了指榻边的圆凳，“坐。”
平江远依言坐下，垂目等待。
暖阁内沉默了片刻，只有平江门略显粗重的呼吸声和烛火噼啪的轻响。
“远儿。”平江门忽然开口，用的是许久未用的称呼，“今日琼林宴，办得不错。”
“谢父皇夸奖，儿臣分内之事。”
“分内之事……”平江门重复了一句，似笑非笑，“你如今倒是很懂得，什么该是你的‘分内’。”
平江远心头一紧，面上却不动声色：“儿臣愚钝，还请父皇明示。”
平江门没有立刻回答，而是艰难地撑起身，宫腾不知何时已悄无声息地进来，在他身后垫上软枕。做完这一切，宫腾又无声退去，仿佛从未出现。
“你可知，朕为何深夜召你？”平江门看着儿子。
“儿臣不知。”
“因为朕的时间不多了。”平江门的声音很平静，说出的却是石破天惊的话。
平江远猛地抬头：“父皇！”
平江门摆摆手，止住他的话：“太医署那帮废物，天天说着‘静养便好’的鬼话。但朕自己的身体，自己清楚。”他咳嗽了两声，用锦帕掩住嘴，再放下时，帕角隐约有一抹暗红，“最多一年，少则半载。”
平江远的手指在袖中攥紧，一时间竟不知该说什么。
震惊？
悲伤？
还是……一丝不该有的释然？
“所以，朕有些话，必须现在跟你说清楚。”平江门盯着他，目光赤红，“今日朝堂上的事，你以为朕糊涂？朕不糊涂。风笑今拿出的什么‘溯源术’，朕一个字都不信。但朕必须让他演下去，必须让皇后出来担保，必须做出那番裁决。”
“儿臣……明白。”平江远低声道，“父皇是在平衡各方势力。”
“平衡？”平江门冷笑，“朕是在给你铺路，也是在考验你。”
他喘了口气，继续道：“风家势大，根深蒂固，历代先帝都未能将其铲除。平江苡无能，但正因无能，才是最好的傀儡。朕若在此时贸然动风家，必引发朝局动荡，外敌也会趁机而入。所以朕不能动，至少现在不能。”
平江远静静听着。
“但朕可以给你创造条件。”平江门的眼神变得深邃，“让你监国，是给你实权；驱逐海宝儿，是斩断你的‘江湖尾巴’；放任皇后与朕争吵，是让风家看到皇室内部的分裂，让他们放松警惕。”
每一句话，都藏着层层算计。
“而你……”平江门忽然前倾身体，死死盯住平江远，“你要做的，就是在这段时间里，真正掌控朝堂，培植自己的势力。朕会给你便利，但不会明着帮你。你要让风家觉得你不足为虑，又要暗中积蓄力量。等朕大行之后——”
他顿了顿，声音低得几乎听不见：“等朕大行之后，你要做的第一件事，不是登基，而是清洗。”
平江远后背渗出冷汗。
“风家必须除，平江苡必须死。”平江门的语气平淡得像在说今晚吃什么，“但不能由朕来做，因为朕若动手，风家必反，国本动摇。要由你来做，在新旧交替之时，以雷霆手段，一举铲除。”
“可风家底蕴深厚，朝中党羽众多……”
“所以朕才要你从现在开始准备。”平江门打断他，“朕会‘病重’，逐渐放权给你。你要利用这个时间，拉拢该拉拢的人，分化该分化的势力。丁招那样的邦外才子，可以用，但不能全信。军中将领，朕已经为你埋了几颗棋子，到时候宫腾会告诉你。”
平江远心中翻江倒海。他忽然意识到，眼前这个垂危的老人，早已布下了一盘大棋。而他，既是棋子，也是未来的执棋者。
“父皇为何……选我？”他终于问出这个问题，“若论血脉，我并非……”
“血脉？”平江门嗤笑，“若论血脉，平江苡更不是。但朕选你，不是因为你是谁的儿子，而是因为——你是最适合的人选。”
他看着平江远，眼神复杂：“你有能力，有心胸，更重要的是，你背后没有庞大的外戚势力。上官家早已没落，皇后能给你的支持有限。这样，你登基之后，不会受制于人。而风家和相衣门扶持平江苡，正是因为平江苡好控制。朕不能把江山交给一个傀儡。”
句句都是帝王心术，字字都是冷酷算计。
平江远沉默了许久，才缓缓开口：“父皇的安排，儿臣明白了。但有一事，儿臣必须说。”
“说。”
“海宝儿。”平江远抬起头，目光坚定，“他是儿臣的救命恩人，也是儿臣的……”
“少主？”平江门替他说完，嘴角勾起讽刺的弧度，“你想保他？！”
“是。”
“哪怕违背朕的旨意？哪怕可能因此失去储位？！”
平江远跪了下来：“父皇，儿臣可以不要储位，但不能不义。若无海少主，儿臣早已死在东莱。今日朝堂之上，他再次为儿臣挺身而出。若儿臣连他都保不住，何以为人？何以治国？”
他说得恳切，半是真意，半是试探。
平江门看着他，良久，忽然长长叹了口气。
“你以为朕驱逐他，是在害他？”
平江远一愣。
“朕是在救他。”平江门的声音里透出深深的疲惫，“你可知，要动海宝儿的，从来不是朕，也不是风家。”
“那是……”
“柳霙阁。”平江门吐出三个字。
平江远瞳孔骤缩。
柳霙阁——江湖中最神秘的组织，也是最大的毒瘤。阁主柳元西，是连各国皇室都要忌惮三分的可怕人物。
“柳元西为何要动海宝儿？”平江远的声音发紧。
“第一个问题，你最清楚，因为海宝儿他无法掌控。”平江门缓缓道，“此子入世短短四年，便从默默无闻的海花少主，到挲门长老、东莱世子，再到三国共封的‘太子少傅、武朝的海逸王。你认为，这样的人，他岂会毫无所图？柳霙阁又岂会任他发展壮大？！”
“难道这天下真的没人能够制衡他？！”平江远接道。
他，自然指的是柳霙阁主，柳元西！
“不错。”平江门点头，“柳元西其人，武学修为已至当世巅峰，是近百年来无人能敌的存在。他盯上的人，至今无一幸免。若海宝儿继续留在升平帝国境内，柳元西或许会碍于皇室颜面，不会轻易动手。但一旦他离开国境……”
后面的话不必再说。
平江远终于明白了父皇的全部算计——驱逐海宝儿，表面是惩罚，实则是为了让他尽快离开这个相对安全的区域，进入柳元西的地盘？不，不对……
“父皇是想让儿臣……”他忽然醒悟。
“朕是想让你看清楚，这个世界有多大，你的敌人有多强。”平江门冷冷道，“你以为坐上龙椅就天下无敌了？错了。江湖之远，有柳元西那样的超然大能；朝堂之外，有风家、丁家这样的百年世家。你要保海宝儿？可以。但你必须先有保住他的实力。”
他盯着儿子：“现在的你，连风家和相衣门都对付不了，凭什么对付柳元西？凭一腔热血？凭江湖义气？”
句句诛心。
平江远跪在地上，第一次感到彻骨的无力。
“朕给你一年时间。”平江门最后说，“一年之内，你要坐稳储位，掌控朝堂。一年之后，朕会‘病逝’，你登基为帝。到那时，你若还想救海宝儿，或许还有一线机会——以帝王之尊，与柳元西谈判，或以举国之力，与柳霙阁开战！”
他顿了顿，声音忽然柔和下来：“但这一切的前提是，你必须先成为皇帝。而成为皇帝的前提是，你现在必须与海宝儿彻底切割，以帝国大业为重。这是唯一的路，你选不选？!”
平江远闭上眼睛。
脑海中闪过海宝儿的笑容，闪过东莱岛上的出生入死，闪过紫宸殿上那毫不犹豫的挺身而出。
然后闪过皇后的泪眼，闪过风笑今的冷笑，闪过平江苡的野心，闪过这万里江山和亿万黎民。
