第1508章 风 起

从养心殿出来，叶明的后背已经湿透了。春日的阳光照在身上暖洋洋的，但他后背凉飕飕的，冷汗把里衣都浸透了。

李公公送他到宫门口，笑眯眯地拱了拱手，低声道：“叶大人，圣上今天心情好，您那几条章程，圣上都听进去了。尤其是蒸汽机的事，圣上问了又问，杂家在宫里当差二十年，头一回见圣上对一件事这么上心。”

叶明回了个礼，上了马车。车帘放下来，他靠在车壁上，长长地出了一口气。

马车出了皇城，沿着大街往叶府走。街上热闹得很，卖布的、卖药的、打铁的、剃头的，吆喝声此起彼伏。

叶明掀开车帘，看着那些铺面和人流，心里盘算着圣上说的每一句话。“清丈京畿田亩，朕准了。”

“整顿通州政务，朕也准了。”

“设立工厂，推广蒸汽机，你放手去干。”这三句话，每一句都像一颗钉子，钉在他心里，沉甸甸的。

马车在叶府门口停下来。叶明下了车，王管家已经开了门，脸上带着笑，但笑底下藏着点什么。

“大人，方先生来了，在堂屋等着呢。”叶明往里走，堂屋里方孝直正坐着喝茶，手里拿着一本书。看见叶明进来，放下书，摘下眼镜，上下打量了他一眼，见他后背湿了一片，嘴角露出一丝不易察觉的笑。

“圣上怎么说？”

叶明在对面坐下，把养心殿里的对话一五一十说了。方孝直听完，端起茶杯喝了一口，慢慢放下，手指在桌上敲了敲，像在敲算盘。

“清丈京畿田亩，圣上准了，这是意料之中的事。整顿通州政务，圣上也准了，这也是意料之中的事。但蒸汽机的事，圣上问了又问，这说明圣上对这东西是真的感兴趣。你要抓住这个机会。”

叶明点点头，从怀里掏出那张纸，摊在桌上。

上头写着几条，方孝直看了一遍，指着第三条说：“蒸汽机的事，郑尚书跟我提过好几次了。那台小的已经能用了，大的还在琢磨。你要是能在京畿把工厂办起来，比清丈田亩还管用。清丈田亩是刮骨疗毒，治的是病根；办工厂是造血生肌，长的是新肉。两样都得抓，两手都要硬。”

叶明把纸折好收进怀里，忽然想起一件事。“方先生，王仁和革职了，通州知州的位置空出来了。您有没有合适的人选？”

方孝直靠在椅背上，想了想，从袖子里抽出一张纸，递给他。“你看看这个。”

叶明接过来一看，是一份履历。姓名周文彬，籍贯顺天府，万历三十五年进士，历任山东莱芜知县、户部主事、工部员外郎，现任翰林院编修。履历最后有一行批注——“此人清廉刚正，不畏权贵，曾因反对王阁老被贬。”

叶明看了一遍，把履历放下。“方先生，这个人可靠吗？”

方孝直点点头，把履历收回去。“周文彬是我看着长大的。他爹是我的同窗，为人正直，可惜死得早。周文彬跟他爹一个脾气，认死理，不认人。他在山东莱芜当知县的时候，清丈过田亩，有经验。他去通州，最合适。”

叶明想了想，点点头。“那就他吧。我明天给吏部递折子，荐周文彬任通州知州。”

方孝直满意地笑了，站起来拿起桌上的书，拍了拍叶明的肩。“你好好干，我回去歇着了。老了，坐一会儿就腰疼。”

叶明送他到门口，方孝直上了马车，走了几步又掀开车帘，回头看了他一眼。“叶明，圣上今天夸你了，这是好事。但你要记住，夸你的人多了，盯着你的人也多了。王阁老虽然上了请罪折子，但他不会就这么认输。他那些门生故吏，正等着抓你的把柄呢。”

马车走了，消失在巷口。叶明站在门口，看着空荡荡的巷子，站了好一会儿。街对面的老槐树上，几只麻雀叽叽喳喳地叫，吵得人心烦。

当天下午，叶明去了工部。

工部比上次来的时候更热闹了。后头那个院子里，几台起重机高高立着，铁架子在阳光下泛着青光。

工匠们忙忙碌碌，有的在焊铁，有的在拧螺丝，有的在调试齿轮，叮叮当当的声音响成一片。但最热闹的不是院子，是院子最里头那间单独的屋子。门口站着两个兵卒，看见叶明来了，连忙让开路。

叶明推开门，一股热浪扑面而来。屋子正中摆着那台蒸汽机，比上次来时大了整整一圈，铁架子焊得结结实实，炉膛里的火烧得正旺。

机器发出“哧哧”的声音，轮子飞快地转着，比上次快了好几倍。郑明德蹲在机器旁边，脸上全是油污，手里拿着扳手，眼睛盯着转动的轮子，嘴角带着笑。

孙大壮站在旁边，手里拿着一个本子，在记什么东西。那个西洋人汤若望也在，蹲在机器的另一侧，用手指着一个部件，嘴里叽里咕噜地说着什么。

郑明德看见叶明，连忙站起来，把手在衣襟上擦了擦，笑呵呵地迎上来。“叶大人，你来得正好！你看看这个！”他指着那台机器，眼睛发亮，像个得了新玩具的孩子。“叶大人，这台大的，能动了！烧煤，不用人力，轮子自己转！你看看这转速，比那台小的快了三倍！”

叶明蹲下来，仔细看了看那台机器。炉膛里的火烧得旺，锅炉上头的管子冒着白气，活塞一推一拉，轮子呼呼地转。他伸手靠近轮子，感觉到一股强劲的风。“郑尚书，这东西能带动什么？”

郑明德擦了擦脸上的油污，从孙大壮手里接过本子，翻了几页。“按汤若望的说法，这台机器的力气，能带动十台纺纱机。要是造得再大一点，带动起重机也没问题。就是还不稳定，跑一会儿就停，得再琢磨琢磨。”

汤若望从机器后面探出头来，操着不太流利的官话，接了一句。“锅炉的密封还不够好，蒸气漏得厉害。要是能把密封做好，力气还能再大两倍。”

叶明站起来，看着那台机器，心里翻腾得厉害。这东西要是真能成，不光是纺纱、起重的事，火车、轮船、矿山，什么都能带动。他在安阳府的时候就想搞火车，但那时候条件不够，只能修路、开矿、办小工厂。现在不一样了，京城的工匠、西洋的技术、圣上的支持，都有了。

“郑尚书，这东西要是能成，我第一个在矿上用。”

郑明德哈哈大笑，拍了一下叶明的肩膀。“叶大人，你放心，工部这边全力以赴。你要人给人，要银子给银子。孙大壮，你听见没有？叶大人等着用呢！”

孙大壮连连点头，在本子上又记了一笔。

叶明在工部待到天黑，跟郑明德和汤若望聊了很多。从蒸汽机的原理到工厂的布局，从工人的培训到煤炭的供应，一桩一件，聊得细。

郑明德越聊越兴奋，让孙大壮去厨房弄了几个菜，三个人在工部正堂里吃了晚饭。菜不怎么样，但聊得痛快。

回到叶府，天已经黑透了。堂屋里点着灯，张德明他们几个正围着桌子吃饭。李守信看见叶明进来，连忙站起来，把椅子让给他。

“叶大人，您吃了吗？”叶明摆摆手，在椅子上坐下。“在工部吃过了。你们吃你们的。”

几个人继续吃饭。叶明靠在椅背上，看着他们，心里忽然觉得很踏实。张德明一边吃一边翻本子，林文远一边吃一边拨算盘，赵文远一边吃一边在纸上画图，李守信大口大口地扒饭，赵栓柱蹲在灶房门口喝粥，周大壮坐在角落里，手里攥着那个空油纸包，眼睛盯着墙上那张通州的地图。

叶明站起来，走到院子里。月亮升起来了，圆圆的，亮亮的，照得院子里一片银白。那几竿竹子在月光下安安静静地立着，叶子一动不动。

他站在竹子前头，从怀里掏出那张纸，又看了一遍。清丈京畿田亩、整顿通州政务、设立工厂推广蒸汽机，这三件事，是他在京城站稳脚跟的三根柱子。

清丈是刮骨疗毒，整顿是去腐生肌，办工厂是造血长肉。三件事办成了，王阁老再大的本事也翻不了天。

远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，在夜色里传得很远。他站了一会儿，转身进屋。堂屋里，张德明还在灯下写字，一笔一画，工工整整。

林文远在旁边拨算盘，把明天的数字预先过一遍。李守信歪在椅子上打呼噜，赵文远趴在桌上睡着了，手里还攥着笔。赵栓柱蹲在灶房门口，脑袋一点一点的，也睡着了。

周大壮坐在角落里，手里攥着那个空油纸包，眼睛闭着，嘴角带着一丝笑。

叶明躺下来，闭上眼。脑子里过了一遍今天的事。养心殿面圣，圣上说了“你放手去干”；工部看蒸汽机，郑明德说“全力以赴”；方孝直荐了周文彬，吏部的折子明天就递。

三件事，都有了着落。但方孝直说得对，夸你的人多了，盯着你的人也多了。王阁老虽然上了请罪折子，但他不会就这么认输。他那些门生故吏，正等着抓他的把柄呢。

他翻了个身，把被子往上拉了拉。窗外传来更夫的打更声，一慢两快，是亥时了。他听着那声音，慢慢睡着了。