第1510章 良乡

天还没亮，叶明就醒了。

他躺了一会儿，听见堂屋里有人说话，是张德明和王三的声音。王三刚到，对京城的规矩还不熟悉，在问张德明清丈用的尺子是什么规格。张德明耐心地给他解释，五尺为步，二百四十步为亩，这是朝廷定的规矩，走到哪儿都一样。

叶明坐起来穿上衣裳，推开门。院子里雾气很重，那几竿竹子在雾里若隐若现，叶子上挂满了露珠。王管家在灶房里忙活，炊烟从烟囱里冒出来，在雾气里飘散，闻着像小米粥的味道。

堂屋里，张德明已经把良乡县的地图摊开了。良乡在京城西南，挨着房山，境内多山少平地，田亩数量只有大兴的三分之一，但地形复杂，山地、坡地、平地交错，量起来比大兴和通州都费工夫。

王三蹲在桌边，手里拿着一个本子，把张德明说的每一条都记下来，字写得又快又工整。林文远在旁边翻良乡县的田赋册子，把大户名单抄出来。赵文远趴在地图前头，用绿笔把良乡的山区标出来，用黄笔标坡地，用白笔标平地，花花绿绿的，像一幅画。

李守信从厢房出来，手里拿着那根标杆，在院子里比划了两下，试试手感。

赵栓柱跟在他后面，提着水壶，背着包袱，里面装着刘婶烙的饼和赵大叔送的腊肉。周大壮站在门口，手里攥着那个空油纸包，眼睛盯着街对面那棵老槐树，树上的麻雀叽叽喳喳叫得正欢。

叶明在桌边坐下，喝了碗小米粥，吃了两个馒头，把张德明递过来的良乡地图看了一遍。良乡最大的大户姓马，叫马文才，有二千多亩地，报的不到六百亩。

这个人跟王兴业不一样，王兴业是王阁老的儿子，仗着老子的势，嚣张跋扈；跟孙德茂也不一样，孙德茂是商人出身，精明狠辣。马文才是读书人出身，举人，当过几年官，后来辞官回乡种地。这种人最难对付——他懂规矩，知道怎么在规矩里头钻空子。

“走吧。”叶明站起来，把地图卷好塞进怀里。

马车出了西门，上了官道。走了半个时辰，路两旁的田地渐渐少了，山渐渐多了。良乡多山，山不高的那种，圆滚滚的，像馒头。

山脚下有一些平地，种着麦子和玉米。麦子已经收了，地里光秃秃的，玉米还绿着，叶子在风里哗啦啦响。赵文远扒着车窗往外看，嘴里念叨着马家那块地的位置。

张德明闭着眼，手指在大腿上拨拉算盘珠子。王三低着头，在膝盖上写写画画，把沿途看到的地形记在本子上。李守信靠着车壁，盯着窗外的山，难得没打呼噜。

到了地方，天已经大亮了。马家最大的一块地在山脚下，靠着一条小河。地不算大，但地形复杂，一头平一头坡，坡上还长着几棵柿子树。

赵文远定了边界，李守信扛着标杆往坡上跑，跑了几步，脚下一滑，摔了个跟头，爬起来拍拍土，继续跑。

那几个从户部调来的书吏也下了地，有的拉尺子，有的记数，有的帮着定边界。沈青跑在最前头，手里拿着一个本子，一边量一边记，动作比李守信还麻利。

王三蹲在田埂上，看着他们量地，手里攥着笔，不知道该干什么。叶明走过去，拍拍他的肩。

“王三，你跟着张先生，帮忙记数。你字写得好，账记得清楚。”

王三点点头，跑到张德明旁边，蹲下来，把本子摊在膝盖上。张德明报一个数字，他记一个，字写得又快又工整，比林文远还快。

量了不到半个时辰，地那头来了一群人。领头的骑着驴，穿着一件月白色的袍子，头上戴着方巾，看着像个读书人。他身后跟着几个仆人，还有一个管家模样的人，穿着绸缎棉袄，手里拿着一把扇子，大秋天的扇扇子，不伦不类。

驴到了跟前，那人从驴上下来，整了整衣冠，朝叶明拱了拱手，脸上带着笑，但笑得很克制，不像王兴业那么张扬，也不像孙德茂那么阴冷。

“叶大人，在下马文才，良乡人士。听说叶大人在清丈田亩，在下特意来看看。”

叶明回了个礼。

马文才看了看正在量地的那些人，又看了看那些书吏和骑兵，笑了笑，笑容温和，像个和气的教书先生。

“叶大人，在下有几句话，不知道当讲不当讲。”

叶明道：“马先生请讲。”

马文才从袖子里掏出一张纸，递过来。叶明接过来一看，是一份地契，上头写着——良乡县城南，山地二百亩，坡地一百五十亩，平地二百五十亩，共计六百亩。底下盖着顺天府的大印，红彤彤的。

“叶大人，在下这块地，地契上写得清清楚楚，六百亩。您这一量，要是量出个六百五十亩，在下的地契就不作数了。在下不是不讲理的人，但地契是朝廷发的，顺天府盖的章，总不能说废就废吧？”

叶明把地契还给他，从怀里掏出户部的公文，展开来。

“马先生，户部的公文写得清清楚楚，清丈京畿田亩，以实际地界为准。地契上的数字是以前的，这么多年过去了，有些地买卖兼并，边界早就变了。量出来多少就是多少。这是朝廷的规矩，不是针对哪一家。”

马文才接过公文看了看，又递回来，脸上还是带着笑，但那笑淡了一些。

“叶大人说得有道理。但在下这块地，是祖上传下来的，地契上写得明明白白。您要重新量，总得有个说法吧？您说以实际地界为准，那地契算什么？”

叶明看着马文才，忽然觉得这个人比王兴业和孙德茂都难对付。王兴业是硬碰硬，孙德茂是阴着来，马文才不硬不阴，他跟你讲道理，讲规矩，讲地契。你没法跟他发火，也没法跟他动手，因为他说的那些话，听起来都有道理。

“马先生，地契当然算数。但地契上的数字是买地时候的数字，不是现在的数字。这么多年过去了，有些地买卖兼并，边界变了，地契上的数字跟实际就不符了。清丈的目的，就是把地契上的数字改成实际的数字，让地契跟实际对得上。这对马先生也有好处——地契上的数字跟实际对上了，以后买卖田地，就不会有纠纷。”

马文才愣了一下，显然没想到叶明会这么说。他沉默了片刻，点了点头。

“叶大人说得有道理。那在下就看着您量。量出来多少，在下认。”

他说完，退到田埂上，坐在一块石头上，看着他们量地。那几个仆人和管家也退到一边，不挡路，也不帮忙，就那么看着。

叶明拿起尺子，继续量。沈青跑在最前头，把坡上那几棵柿子树的面积单独量出来，标在本子上，不算田。王三蹲在张德明旁边，把每一个数字都记得清清楚楚。赵栓柱跟在后面，帮着扛标杆、拉尺子，跑得满头大汗。

量到午时，这块地量完了。张德明把数字加起来，报出来：“平地二百八十亩，坡地一百九十亩，山地二百四十亩，共计七百一十亩。”叶明在本子上记下来，看了马文才一眼。马文才的脸色没变，还是那副温和的笑容，但眼神里闪过一丝说不清的东西。

“叶大人，您量出七百一十亩，在下地契上是六百亩，差了一百一十亩。在下认。但在下有个问题——这一百一十亩，是平地、坡地还是山地？平地跟山地的税不一样，您得给在下分清楚。”

叶明翻开本子，指着上头的数字。“平地二百八十亩，比地契多了三十亩；坡地一百九十亩，比地契多了四十亩；山地二百四十亩，比地契多了四十亩。马先生要是不放心，可以自己再量一遍。”

马文才站起来，走到田埂边上，看了看那些数字，沉默了好一会儿，点了点头。“叶大人量得仔细，在下不用再量了。在下认。”

他说完，朝叶明拱了拱手，转身上了驴，带着仆人走了。走的时候，驴走得很慢，他坐在驴上，腰板挺得笔直，背影看着有些孤单。

赵大叔从旁边的田埂上站起来，走到叶明旁边，啐了一口。“这个马文才，看着斯斯文文的，比孙德茂还难缠。孙德茂是明着坏，他是暗着坏。你跟他讲道理，他跟你讲规矩；你跟他讲规矩，他跟你讲地契；你跟他讲地契，他又跟你讲税则。你永远说不过他。”

叶明没说话，把本子合上，招呼几个人收拾东西。太阳偏西了，天边开始泛红。马车上了官道，往京城走。车里挤得满满的，沈青坐在角落里，手里拿着本子，把今天的数字又核对了一遍。

王三坐在他旁边，低着头写字，把马文才说的每一句话都记了下来。张德明闭着眼，手指在大腿上拨拉算盘珠子。李守信靠着车壁，打着呼噜。

叶明靠在车壁上，掀开车帘往外看。远处的山在夕阳下泛着红光，山脚下的村庄炊烟袅袅。他放下车帘，闭上眼。马文才这个人，比王兴业和孙德茂都难对付。

他不是不讲理，他讲理，但他讲的理是他自己的理。

你跟他说朝廷的规矩，他跟你说祖上传下来的地契；你跟他说地契该更新了，他跟你说税则该分清楚。他永远有话说，永远有理，永远不跟你撕破脸，但也永远不让你痛痛快快地把事办完。

马车进了城，天已经黑了。街上铺子都关了门，只有卖夜宵的摊子还亮着灯。馄饨挑子的热气在风里飘散，卖烧饼的炉子红彤彤的。

马车在叶府门口停下来。几个人下了车，王管家开了门，站在门口等着。

“大人，顾世子来了，在堂屋等着呢。”

叶明往里走，堂屋里顾慎正坐着喝茶，看见叶明进来，放下茶杯。

“叶兄，良乡的事办得怎么样？”

叶明把马文才的事说了。顾慎听完，冷笑了一声。

“马文才这个人，我认识。他当过几年官，在吏部待过，知道怎么跟官府打交道。他跟你讲道理，是因为他知道讲道理你拿他没办法。他不跟你硬碰硬，是因为他知道硬碰硬他碰不过你。这种人，比孙德茂还难对付。”

叶明在对面坐下，端起茶杯喝了一口。“再难对付也得对付。良乡还有十几家大户，一家一家来。”

顾慎看着他，忽然笑了。“叶兄，你这个人，就是太认真。马文才那种人，你跟他讲道理，讲到明年也讲不完。你得换个法子。”

叶明放下茶杯。“什么法子？”

顾慎压低声音，眼睛里带着一丝狡黠。“马文才的儿子在国子监读书，花了三千两银子捐的监生。这事要是捅出去，他儿子的功名就没了。他跟你讲道理，你就跟他讲这个。”

叶明沉默了一会儿，摇了摇头。“顾兄，这事我不能干。清丈是光明正大的事，不能拿人家儿子做文章。马文才要是不服，可以上折子弹劾我，可以去告我。但我不能拿他的家人威胁他。”

顾慎愣了一下，随即哈哈大笑，拍了一下桌子。“叶兄，你这个人，我是服了。行，你按你的法子来。我帮你盯着马文才，他要是敢耍花样，我替你去跟他讲道理。”

两人又坐了一会儿，说了几句闲话。顾慎起身告辞，叶明送他到门口。顾慎上了马车，走了几步，又掀开车帘，回头看了他一眼。

“叶兄，马文才的事，你小心点。这个人，不像他表面上那么斯文。”

马车走了，消失在巷口。叶明站在门口，看着空荡荡的巷子，站了好一会儿。街对面的老槐树上，几只麻雀已经睡着了，缩在枝头，像几个灰色的毛球。

王管家从身后走过来，递给他一杯热茶。

“大人，良乡的事，是不是比通州还难？”

叶明接过茶喝了一口。“难。但再难也得干。”

他转身进了屋。堂屋里，张德明还在灯下写字，把今天的数字又核对了一遍。林文远在旁边拨算盘，把马家的税重新算了一遍。

王三坐在角落里，低着头写字，把马文才说的每一句话都记了下来，一字不漏。李守信歪在椅子上打呼噜，赵文远趴在桌上睡着了，手里还攥着笔。赵栓柱蹲在灶房门口，脑袋一点一点的，也睡着了。