第1521章 开矿

四个衙门跑下来，用了整整三天。

不是手续难办，是衙门太多。顺天府、户部、工部、刑部，四个衙门分散在京城东南西北四个方向，光是路上跑的时间就占了一大半。

张德明去顺天府备案，顺天府的人看了清丈的公文，没敢刁难，但也没给痛快话，说要等府尹大人批示——府尹大人病了，三天后才上班。

林文远去户部申请矿照，户部的人倒是痛快，看了公文就批了，但批完又说这事还得工部点头，光户部批了没用。

赵文远去工部申请技术指导，工部郑尚书二话没说就批了，还派了孙大壮带着两个工匠跟着去房山，说技术上的事他们包了。

最难的反而是叶明去的刑部。

刑部的人看了开矿的备案材料，翻来覆去地看了好几遍，挑出了一堆毛病——安全规程不够细，应急预案没有写，矿工的劳动合同没有附上。

叶明耐着性子，一条一条解释，说煤矿还没开，合同还没签，等开了矿再补。

那人摇了摇头，说这是规矩，没有合同不能备案。叶明从怀里掏出顾慎给的令牌放在桌上，那人的脸色变了，站起来说去请示一下。去了小半个时辰才回来，脸上带着笑，比哭还难看。

“叶大人，上头说了，您的事特事特办。备案的事，先给您办了。合同后面再补。”

叶明把令牌收起来，说了句多谢，转身出了刑部。站在门口，秋天的阳光照在身上暖洋洋的，但他后背全是汗——不是热的，是气的。

一个备案跑了三天，跑了四个衙门，跑了无数张脸，看了无数个脸色，听了无数句废话。最后解决问题的，不是道理，不是规矩，是镇北王府的一块铜牌子。他摸了摸怀里的令牌，心里说不出是什么滋味。

手续办完的第二天，叶明带着赵明远又去了房山。

这回开的不是同一辆车，是三辆。一辆坐人，两辆装东西——铁锹、镐头、矿灯、安全帽、绳索、木料，满满当当的，把两辆马车塞得一点缝隙都没有。

孙大壮带着两个工匠也来了，坐在装货的马车上，跟那些铁锹镐头挤在一起，也不嫌硌，一路上有说有笑的。

到了山坳，刘金柱已经在洞口等着了。他今天穿了一件新棉袄，藏青色的，看着比上回精神了不少。

身后站着几个矿工，也都换了干净衣裳，头发梳得整整齐齐的。叶明从车上下来，刘金柱连忙迎上来，拱了拱手，脸上笑得像朵花。

“叶大人，您又来了。这回是来谈生意的吧？”

叶明没有回答，朝身后看了一眼。赵明远从第二辆马车上跳下来，拍了拍身上的灰，走到刘金柱面前，拱了拱手，自我介绍说姓赵，在通州做买卖的，叶大人让他来谈开矿的事。

刘金柱上下打量了他一眼，眼神里带着一种同行看同行的审视——你不是当官的，你是做买卖的，咱们是一路人。赵明远面不改色，笑着说想看看窑里的情况。

刘金柱没有推辞，亲自举着油灯，领着他们往洞里走。洞里黑得伸手不见五指，油灯的光只能照亮眼前一小片地方，脚下的路坑坑洼洼的，时不时有积水，踩上去噗嗤噗嗤响。

空气里弥漫着煤灰的味道，呛得人嗓子发紧。赵明远走得很慢，每一步都踩实了才迈下一步，眼睛不光看路，还看两边的岩壁、头顶的支撑木、脚下的排水沟，一样都不放过。叶明跟在后面，看着赵明远的背影，心里踏实了一些。

走到最里头，刘金柱停下来，把油灯举高，照亮了一片煤层。煤层很厚，黑黝黝的，在灯光下泛着暗光，像一面黑色的镜子。

赵明远伸手摸了摸，又用指甲抠了抠，凑到鼻子跟前闻了闻，转过身来压低声音对叶明说了一句：“好煤。”

刘金柱在旁边听见了，笑得眼睛眯成一条缝：“赵掌柜好眼力。房山的煤，整个京畿都是数得着的。块大、热量高、耐烧，比西山那边的强多了。”

从洞里出来，阳光刺得叶明眯起了眼睛。他在洞口站了一会儿，让眼睛适应光亮。赵明远和刘金柱蹲在洞口边上，两人手里各拿着一根树枝，在地上画来画去——你画一个圈，我画一个圈，圈里写着数字，讨价还价。

刘金柱说年产四万斤，赵明远说四万斤不够，要翻倍。刘金柱说人手不够，赵明远说人手从通州招，工钱比这边高两成。

刘金柱说成本太高，赵明远说产量大了，成本自然就摊薄了。两个人你一句我一句，说了大半个时辰，最后在地上画了一个双方都能接受的数字——年产十万斤。

赵明远站起来，拍拍膝盖上的土，走到叶明面前：“叶大人，谈妥了。刘掌柜出矿，咱们出钱出人，利润五五分。矿上的管理，咱们派人来管，刘掌柜的人配合。矿工的工钱，比现在翻一番。”

叶明看了看刘金柱，刘金柱站在洞口，脸上带着笑，但笑底下藏着一种说不清的东西，像是舍不得，又像是无奈。

他舍不得这个矿，但舍不得也没办法——他没有钱扩大规模，没有人提升技术，没有销路打开市场。不合作，这个矿就只能这么半死不活地开着。合作了，矿能做大，钱能多挣，他也乐得轻松。

叶明走到刘金柱面前，从怀里掏出一张银票递过去。刘金柱接过来一看，五百两，手抖了一下。叶明说这是定金，等矿正式开工了，还有更多。刘金柱把银票揣进怀里，点了点头，转身钻进洞里去了。

赵明远走到叶明旁边，看着刘金柱的背影，摇了摇头：“这个人，做买卖还行，开矿不行。这个矿在他手里，糟蹋了。”

他蹲下来，从地上捡起一根树枝，在地上画了一个更大的图，指给叶明看——矿洞要扩大，支撑要加固，通风要改善，排水要挖沟，照明要用油灯，不能烧柴。

安全帽每人一顶，进洞必须戴。矿工要培训，不能来了就下井。产量翻倍，利润翻倍，工人的工钱翻倍。

叶明蹲在他旁边，看着那些歪歪扭扭的线条，点了点头。孙大壮也蹲过来，拿起另一根树枝，在赵明远画的图上添了几笔，指了指通风和排水的位置，说工部有现成的图纸，照着做就行。

三个人的脑袋凑在一起，树枝在地上划来划去，画满了又擦掉，擦掉了再画，画了大半个时辰，才画出一张勉强能看的草图——洞口朝南，通风井朝北，排水沟朝东，煤场朝西，工人宿舍盖在煤场旁边，食堂盖在宿舍旁边，澡堂盖在食堂旁边，一环扣一环，井井有条。

叶明站起来，看着地上那张草图，把赵明远和孙大壮都看了一眼。“开矿的事，就按这张图来。赵员外负责协调，孙师傅负责技术，张先生负责账目，王三负责记录。四个人，各管一摊。”

赵明远点了点头，把树枝扔了，拍了拍手上的灰。孙大壮站起来，把那张草图画到自己的本子上，说回去再细化细化。

李守信蹲在洞口旁边，手里拿着一块饼，边嚼边看着他们干活，忽然说了一句：“叶大人，这矿要是开成了，是不是比清丈还管用？”叶明没有直接回答，看了看那黑黝黝的洞口，说了一句：“清丈是让老百姓少交钱，开矿是让老百姓多挣钱。两样都管用。”

太阳偏西了，天边开始泛红。三辆马车掉了头，沿着山路往回走。车里挤得满满当当的，赵明远跟货车上那些铁锹镐头挤在一起，也不嫌硌，靠着车壁打起了呼噜。

孙大壮拿着本子，借着夕阳的余光，把那张草图又细化了一遍——井口的尺寸、巷道的坡度、通风管道的直径，每一个数字都标得清清楚楚。

张德明把今天跟刘金柱谈的条件一条一条记在本子上——产量、利润分成、矿工工钱，一样不落。

王三把刘金柱说的每一句话都记了下来，连他笑的时候露了几颗牙都写了进去，说是以后万一有纠纷，这些都是证据。

叶明靠在车壁上，掀开车帘往外看。夕阳照在西山上，山峦变成了金红色，像是被火烧着了。他心里盘算着——清丈已经完成了四个县，工厂已经开了，煤矿也快开了。

三件事，三根柱子，都立起来了，互相支撑，互相拉动。清丈查出来的瞒报田亩，给朝廷增加了税粮，可以用作开矿的本钱，矿开了就有煤；煤运到工厂，工厂就有蒸汽，蒸汽带动织布机，织出布匹；

布匹卖出去换成银子，银子变成矿山的投入、工厂的扩建和清丈的持续。一环扣一环，环环相连，谁也离不开谁。

这就是他想要的局面，也是王阁老最怕的局面。他怕的不是叶明这个人，而是叶明织起的这张网。这张网一旦织成，谁都别想撕破。

马车进了城，天已经黑了。叶明回到叶府，王管家开了门说赵大叔来了，在堂屋等着，等了大半天了。叶明心里咯噔了一下，快步往里走。

赵大叔蹲在堂屋地上，背靠着墙，手里拿着一根旱烟袋，没点火就那么叼着。看见叶明进来，他连忙站起来，把烟袋别在腰后，眼眶红红的。

“大人，俺们村的房子修好了。”

叶明愣了一下，赵大叔从怀里掏出一个红布包，打开，里头是一双布鞋，鞋底纳得密密实实，针脚细得跟机器轧的一样。

“大人，这是俺老伴儿做的。您上回那双穿坏了没有？她怕您没鞋穿，又做了一双。”

叶明接过布鞋，鞋底厚实，鞋面是黑布的，看着就结实。上次那双还没穿坏，但他没有说，把鞋放在桌上，说了句替我谢谢婶子。

赵大叔咧嘴笑了，露出那口黄牙，在堂屋的灯光下显得格外黄。“大人，俺们村的房子修好了，地也种上了。今年种的是冬小麦，明年夏天就能收了。村里人让俺问问您，明年俺们交税，是不是按新规矩交？”

叶明点了点头，说按新规矩交，量出来的地是多少亩就按多少亩交，以前多交的不用补，以后少交。

赵大叔的眼眶又红了，嘴唇哆嗦了半天，说不出话，最后转过身走了。走到门口又停下来，头也没回地说了一句：“大人，您是个好人。”然后就消失在夜色里了。

叶明站在门口，看着空荡荡的巷子，站了好一会儿。街对面的老槐树上，几只麻雀已经睡着了，缩在枝头像几个灰色的毛球。远处的夜空中，一弯新月如钩，边上挂着一颗特别亮的星。

他转过身，看着堂屋里忙活的几个人——张德明在灯下写开矿的章程，王三在旁边核对数字，赵文远趴在地上画煤矿的地形图，林文远拨着算盘算开矿的成本，李守信蹲在门槛上把那根标杆擦得锃亮，赵栓柱在灶房里帮王管家洗碗，碗碟碰撞的声音清脆细碎。

叶明在桌边坐下，拿起赵大叔送的那双布鞋，翻来覆去地看了好几遍。鞋底纳得密密实实，针脚细得跟机器轧的一样。他穿上试了试，正合脚。

王管家从灶房出来，手里端着一碗热汤，放在他面前。汤是鸡汤，上面飘着几颗枸杞，还有几片黄芪——王管家说他这些日子太累了，得补补。

叶明端起碗，喝了一口，汤很鲜，从喉咙一直暖到胃里。他把碗放下，看着堂屋里的这些人，心里忽然觉得特别踏实——这些人都是从不同的地方来的，干的事不一样，本事不一样，性子也不一样，但都是实实在在的人，干的都是实实在在的事。

窗外传来火车的汽笛声，一声长一声短，在夜色里飘散。叶明听着那声音，端起碗把剩下的汤一口气喝完了，放下碗站起来走到地图前面。墙上那张顺天府全境地图上，红圈又多了好几个——那是工厂的位置、煤矿的位置。离年底还有几个月。

路还长，但已经能看到尽头了。